当受到惊吓时，大脑可能会激活其恐惧处理电信号，从而使心脏跳动加速以帮助逃脱威胁。这也是大脑恐惧处理回路的作用，它可以帮助我们从以往经验中学习，了解哪些情况真正危险，并做出适当的反应。

但是，在更为严峻的情况下，大脑的恐惧反应对于生存至关重要。冷泉港实验室教授Bo Li说：“恐惧是一种感知危险的能力，是找出逃避或反击方式的动力。”

Li的团队正在使用复杂的神经科学工具来探查恐惧背后的大脑回路，以绘制它们的联系并弄清楚特定成分如何有助于从恐惧中学习。对这些回路的更深入的了解可能会导致更好的方法来控制焦虑症患者过度活跃或不适当的恐惧反应。

他们的许多研究都始于杏仁核结构，杏仁核被认为是大脑恐惧处理的枢纽。虽然杏仁核曾经被认为专门用于处理恐惧，但现在研究人员正在扩大对其作用的理解。Li的团队发现杏仁核对基于奖励的学习也很重要，当他们追踪其与大脑其他部位的联系时，他们正在发现更多的复杂性。

“杏仁核对于形成恐惧记忆很重要，但对于在不同行为背景下与其他大脑系统进行交互也很重要。我们认为，我们发现的这种在调节恐惧记忆中起作用的大脑回路只是冰山一角。调节恐惧记忆确实很重要，但也可能涉及更复杂的行为。”

Li和他的同事最近发现杏仁核与大脑中以控制运动的 “globus pallidus” 区域会发生通信。而后者尚不参与恐惧过程或记忆形成。但是，当研究人员干扰了小鼠大脑中杏仁核和globus pallidus之间的信号传递时，他们发现这些动物未能了解到特定的声音暗示了令人不快的感觉。Li说，根据他们的实验，恐惧处理大脑回路的这一部分对于提醒大脑 “哪些情况值得学习” 可能很重要。

文章结果发表在《Journal of Neuroscience》杂志上。

来源：生物谷