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每天，无论是通过镜子还是反光的东西，每个人每天都要至少要“见”一次自己，有的人甚至喜欢频繁地照镜子。作为人类，我们每个人都拥有一种很容易识别自己面孔的强大能力，即使是脸盲症者也不会对自己的脸“盲”。这种能力有什么用呢，至少，它可以让我们在镜子中看到自己的时候产生精神益处。

近日，发表在《Cerebral Cortex》上的一项研究中，来自日本大阪大学的研究人员发现，当参与者下意识地看到自己的面部时，大脑中多巴胺奖励途径的一个核心元素会被激活。众所周知，多巴胺激活，会增加人的愉悦感和幸福指数，并缓解压力。同时，该研究为自我面部识别优势的神经机制提供了新的见解。

我们的大脑可以自然而然地在潜意识中识别自己的面孔。也就是说，每个人都可以不假思索地从镜面的反射中找到自己。与他人面孔相比，我们更擅长识别自己的面孔。

此前，有研究发现，几个大脑皮层下区域在识别自我面部和他人面部之间的反应不同。例如，当一个人的脸因化妆、美容或环境而看起来更漂亮时，多巴胺奖励途径会被激活，但这种效果不会发生在看到他人的面孔上。相反，产生恐惧反应的杏仁核会在看到陌生人的面部后激活。

然而，研究人员对这一自我识别优势是否使用了相同的神经网络仍知之甚少。

在这项研究中，研究人员招募了22名平均年龄22.6岁的女性参与者。她们均没有神经病史、视力正常，且相互不认识。之所以选择女性参与者，是因为研究中使用的照片修饰软件是专门为女性开发的。

研究人员获得了参与者站在白色背景前，肩上披着黑色斗篷时的面部照片。对于每个参与者，他们分别拍摄了10张不同且没有情绪的面部表情照片（正面、口型为 "a"、"i"、"u"、"e"、"o "和面部向右、向左、向上和向下倾斜）。接下来，研究人员使用照片修饰软件对这些照片进行温和或极端的滤镜处理。

随后，参与者戴上耳塞，躺在功能性磁共振成像（fMRI）扫描仪中，通过眼前的镜面显示器观看随机出现的自己或他人的照片以及自己的脸。所有照片均在参与者潜意识下显示的。研究人员检查了她们在观看自己照片和她人照片所引起的大脑活动差异，以及在观看经过滤镜处理的面部图像所产生的大脑激活行为。

研究人员发现，腹侧被盖区（VTA）在潜意识展示参与者自己的面部时被激活，VTA是多巴胺奖励途径的核心组成部分。与看到其他人面部相比，该区域在看到自己面部时被更强烈的激活。

相反，看到其他人的面孔会引起大脑杏仁核的激活。众所周知，杏仁核会对陌生信息做出反应。只要面部特征保持不变，即使被滤镜处理过，大脑对参与者自己和其他人的面部反应差异仍然是一致的。

该研究通讯作者、大阪大学前沿生物科学研究中心Tamami Nakano博士说：“我们的研究结果表明，多巴胺奖励途径参与了对自己面部的强化处理，即使信息是潜意识的。”

这项研究表明，根据我们是有意识地还是下意识地看到自己的脸，我们的大脑会有不同的反应。这意味着，当我们故意盯着镜子看时，与我们在无意识的情况下看到自己的脸相比，要么大脑的不同区域被激活，要么同一区域使用不同的运作机制。研究人员计划继续寻找以确定这种差异背后的确切机制。

尽管大脑处理这些潜意识图像的方式还不完全清楚，但研究人员认为他们现在知道了发生这种情况的大脑区域。这为科学家们提供了进行此类研究的起点。首先，这一发现可能与操纵自我激励有关，因为多巴胺网络与在感知潜意识的自我面部图像方面有直接联系。此外，杏仁核的参与表明了情绪和自我形象之间的联系，这也许就是许多人每天爱照镜子的原因。