2019年12月初，新冠肺炎疫情爆发并蔓延至世界各地。2020年1月底，法国宣布了欧洲首例病例。西班牙巴塞罗那大学(University of Barcelona)与巴塞罗那Aigues de Barcelona合作进行的一项研究表明，这种疾病进化的年表可能会发生改变。

研究人员在2019年3月12日收集的巴塞罗那废水样本中检测到了导致该疾病的病毒的存在。这些结果目前已经被发送到一份具有高度影响力的杂志，并发表在预印本平台medRxiv上。这些结果表明，这种感染在世界任何地方都不知道COVID-19病例之前就已经存在。

这项研究是SARS-CoV-2哨兵监测项目的一部分，它依赖于由Rosa Maria Pinto和Albert Bosch领导的巴塞罗那大学肠道病毒小组的研究人员。该项目由该研究小组与Aigues de Barcelona合作，并由SUEZ公司的REVEAL项目资助，目的是检测废水中的病毒，并针对未来COVID-19疫情采取立即措施。

早期检测工具

虽然COVID-19是一种呼吸道疾病，但研究人员证实，在进入废水的排泄物中存在大量冠状病毒基因组。这种情况使得基于废水的流行病学成为早期发现病毒在人群中传播的潜在工具，特别是考虑到无症状人群的重要存在以及传播病毒在无症状人群之间的传播。

作为哨点监测项目的一部分，在4月13日之后，研究人员每周分析从巴塞罗那的两个大型水处理厂获得的样本。"SARS-CoV-2基因组的水平与人群中COVID-19病例的演变相符，" 巴塞罗那大学生物学学院教授、这项研究的协调员Albert Bosch指出。

COVID-19病例被流感掩盖

之后，研究人员分析了前几个月冷冻的系统抽样，这些样本显示2020年1月初和3月初之间的样本中出现了SARS-CoV-2基因组，使冠状病毒抵达西班牙的时间变得更早：在2月25日宣布首个COVID-19病例之前41天，也就是1月15日，的样品中已经检测出病毒基因组。

研究人员认为，这些结果表明污水监测在预测病例方面是有效的，特别是考虑到无症状和症状前携带者在病毒传播中所起的重要作用。西班牙病毒学学会主席Albert Bosch指出："那些感染COVID-19的人可能在初级保健中被错误诊断为流感，从而在公共卫生采取措施之前导致了社区传播。"

病毒学家继续说，在巴塞罗那的具体案例中，在一个月前检测到SARS-CoV-2的传播，本可以改善对大流行的应对。

对2018年和2019年冷冻样本的分析

这些结果促使研究人员分析了2018年1月至2019年12月期间的一些冷冻样本，结果是在世界上任何新冠肺炎病例通报之前的2019年3月的样品中出现了令人震惊的SARS-CoV-2基因组。"除了2019年3月12日的SARS-CoV-2基因水平较低但呈阳性之外，所有的样本都是阴性的，我们使用了两个不同的靶点。"研究者说道。

"由于旅游和专业原因，巴塞罗那每年有许多来自世界各地的游客，类似的情况也有可能发生在世界的其他地方，因为大多数COVID-19病例表现出类似流感的症状，这种情况下可能被误认为是流感病例"。

SARS-CoV-2流行病学监测模型

肠道病毒小组还负责西班牙废水中SARS-CoV-2哨点监测项目的科学协调，该项目由西班牙生态过渡和人口挑战部资助。这项任务需要来自农业化学和粮食技术研究所(IATA-CSIC)和塞古拉农业化学和应用生物学中心(CEBAS)的两个小组以及圣地亚哥·德孔波斯特拉大学的一个小组的参与。此外，与Anicet Blanch领导的UB与健康有关的水微生物学研究小组一起，协调对西班牙水域中同一病毒的监测。

最后，该小组还参加了一项监测项目，该项目由加泰罗尼亚水局资助，并由加泰罗尼亚水研究所协调。这个项目的另一个参与者是UB的水和食物相关病毒、细菌和原生动物研究小组(VIRBAP)。

参考资料：

SARS-CoV-2 detected in waste waters in Barcelona on March 12， 2019

Sentinel surveillance of SARS-CoV-2 in wastewater anticipates the occurrence of COVID-19 cases