由于在早期发现癌症时更容易成功得到治疗，因此癌症研究的主要目标之一是开发新的方法，以便在肿瘤开始扩散之前及早发现它们。其中一类方法是液体活检，这些测试旨在通过​​检测血液样本中的生物标志物来发现和诊断。

在2020年8月13日发表在《Cell》杂志的一项研究中，来自纪念斯隆·凯特林和威尔·康奈尔医学大学的合作者在报告说，由肿瘤释放的称为EVP（细胞外囊泡和颗粒）的微小物质可被用于在早期阶段检测多种不同类型的癌症。

该研究的共同资深作者William Jarnagin表示：“癌症医学中的一项重大任务就是根据血液检查诊断患者是否患有早期癌症”。

以前有关液体活检的许多工作都集中在检测和分析癌细胞释放到血液中的癌症基因。这些液体活检中的一部分，包括MSK-ACCESS，已被批准为监测治疗并指导癌症患者接受靶向治疗。

这项新的研究重点不是分析基因，而是检查EVP中包含的蛋白质。该论文的另一位资深作者，威尔·康奈尔大学（Will Cornell）的科学家David Lyden发现，肿瘤可能释放EVP，以此作为准备身体其他部位扩散时接受癌细胞的一种方式。

研究人员说，关注EVPs中的蛋白质而不是癌症基因的一个潜在优势是，它使它们还能表征在肿瘤周围区域（称为肿瘤微环境）中发现的不同类型的细胞。此外，它可以帮助他们检测其他组织的变化，例如免疫器官，这些变化也有助于血液中可见的EVP蛋白。

该研究着眼于EVP是否在筛查中具有作用。它使用了已知患有癌症的人的血液和组织，以及一些来自细胞系和小鼠模型的样本。该研究包括来自18种不同癌症的样本，包括乳腺癌，结肠癌和肺癌。

通过使用计算生物学方法将特定的EVP蛋白特征与某些类型的癌症相匹配。研究小组发现计算机可以从样本中识别出不同类型的癌症，其敏感性为95％（意味着在95％的病例中发现了癌症），特异性为90％（意味着它确定的癌症中有10％被证明是假阳性）。

Jarnagin博士说：“即使这项测试将来成为标准方法，我们仍然必须进行CT和MRI扫描以确认肿瘤的位置。另一方面，如果使用血液测试可以发现谁可能患有某种类型的癌症，那将是一个巨大的进步，因为我们可以针对这些高风险患者进行检查。”

来源：生物谷